たまに散歩に行く、田園地帯にある大きな公園。そこには広大な芝の広場と池や林があります。4月の柔らかい日差しが地面まで良く届く、木々がまばらに育つ林にそれはありました。
春先の足元に次々と咲く、小さな草花を見ながら散歩するのは楽しいものですが、初めて目にした花に少々驚いたことをよく覚えてます。
名前は「紫鷺苔（ムラサキサギゴケ）」。湿地や田んぼのあぜ道などで、地面を這うように枝を伸ばし、3月中旬から6月ごろに沢山の花を咲かせます。花は小さくて直径にして1cmほど。鮮やかな紫色の花びらは、中ほどに細やかなオレンジの模様を見せます。
色が「紫」、ユニークな形が「鷺」のようで、地を這うように繁茂するから「苔」。それで“紫鷺苔”の名になったようです。ちなみに“苔”の名が付いてますが、苔とは全く関係ない植物です。
この繊細で品の良いディテールの紫鷺苔の花言葉は「忍耐強い」、「追憶の日々」、「あなたを待っています」などです。なぜ、そんな花言葉なのか？理由は見当たりませんでした。でも…
本州の広い範囲で普通に見られる花と解説されていますが、少なくとも僕が見たのは今のところ「この時だけ」なのを考えると、3つの花言葉はどれもピンときます。
林の中で日差しに照らされた紫鷺苔を見つけた驚きは「あなたを待っています。」とイコールだなと思いました。
